Plus long fleuve de France avec une longueur de 1 006 kilomètres, la Loire s'étend de l'ouest de l'hexagone jusqu'au sud-est du pays. Le cours d'eau a été l'une des principales voies navigables pour le transport des marchandises, notamment pour rejoindre Nantes - et ce, jusqu'à l'arrivée du chemin de fer qui relie Paris jusqu'à Saint-Nazaire. Le cours d'eau couvre ainsi plusieurs régions et départements, et se décompose en trois pôles : la Loire bourguignonne, de Villerest au Bec d'allier dans l'Auvergne ; le Val de Loire au centre de la France, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ; enfin, le Val de Bretagne , à proximité de Nantes.
Très vite, la Loire fut une préoccupation majeure des acteurs proches du cours d'eau. Les crus capricieux du fleuve justifiaient l'installation de digues ou de barrages pour limiter les débordements et favoriser la navigation. Si ces installations ont pris forme avant l'époque médiévale, elles ont été considérablement renforcées à partir du XIIe siècle sous Henri II jusqu'au règne de Louis XI au XVe siècle. Signe du tumulte provoqué par le fleuve, les historiens ont recensé jusqu'à 27 destructions de digues et d'installations humaines par la Loire entre le XVe et le XVIIIe siècles. La Loire est donc une préoccupation majeure des acteurs publics aux alentours.
La Loire borne de nombreux sites originaux et historiques. Près de Nantes, le fleuve traverse Clisson, une ville familièrement appelée l'italienne : l'architecture de cette dernière s'inspire directement du style toscan, caractéristique des cités italiennes. Ces influences se retrouvent dans le château et la muraille de la ville, mais aussi les jardins et les halles du XVe siècle qui regorgent de statues antiques et de détails minutieux. Les promenades au sein de la ville vous font ainsi voyager jusqu'en Italie. L'influence italienne se retrouve dans d'autres ville de la Loire : la Ferté-Bernard est appelée petite Venise de l'Ouest car elle regorge de petits canaux qui permettent d'explorer par pirogues la ville italienne.
Les châteaux de la Loire font partie du patrimoine historiques de la région et sont valorisés comme tels. L'une des plus belles forteresses médiévales se trouve à Angers : datant du XIVe siècle, la construction est imposante et se compose de 17 tours. De plus, elle entrepose l'une des pièces historiques de la tapisserie de l'époque médiévale : la Tenture de l'Apocalypse . Classée monument historique, c'est l'une des tapisseries les plus imposantes qui subsiste encore aujourd'hui. L'œuvre est composée de 6 pièces successives datant du XVe siècle et est exposée dans une longue galerie qui lui est entièrement dédiée.
D'inspiration française, et moins touristique, Mayenne présente l'un des châteaux médiévaux datant du haut Moyen Âge les mieux conservés. Il occupe un espace visible par tous au sein de la ville car il surplombe du haut de ses murs le fleuve de la Loire. Les résultats des fouilles menées depuis 1996 ont été mis à disposition du public, et le château présente une collection d'artefacts uniques - composée de monnaies, d'ustensiles de cuisine ou encore de pièces de jeu médiévaux. Mayenne étant une ville isolée, vous apprécierez le charme des environs, en communion avec la nature et à l'abri des importants circuits touristiques.
A destination des papilles délicates, la gastronomie de la Loire est très éclectique et offre une belle diversité de produits. Pour les amateurs de poisson, le sandre et le brochet sont accompagnés d'un beurre blanc - une sauce de la région qui comprend du beurre demi-sel, du vin blanc et des échalotes ; pour les friands de viande, la Dame Noire est une petite poule noire qui est composée d'une chair extrêmement fine mais très goûteuse. Le fromage n'est pas en reste, et la Loire possède également des spécialités locales : le Crottin de Chavignol , un fromage à pâte molle et à croûte fleurie, ou encore le Sainte-Maure-de-Touraine, un fromage cylindrique traversé par une paille de seigle. Afin de mieux déguster leur fromage, les ligériens (les habitants de la Loire) les complètent avec des vins variés et des productions locales : le Sancerre , l'un des vins les plus réputés si ce n'est celui de la région le plus connu dans le monde, le Chinon rouge ou bien encore le Muscadet - qui occupe une place importante dans les productions viticoles de la région.
Pour mêler voyage touristique et gastronomique, la Loire propose des circuits autour des distilleries de sa région. Le tracé s'étend de Saumur avec la distillerie Combier - la plus vieille de Loire jusqu'à la fabrication du Cointreau - une liqueur à l'orange - située à Angers et fabriquée depuis 1849.
Si vous souhaitez partir pour les Pays de la Loire, optez pour les périodes allant de Mai-Juin jusqu'à Octobre : les précipitations sont minimes et le climat y est le plus chaud. Si vous souhaitez vous baigner au sein du fleuve, préférez l'été de Juillet à Septembre où les températures de l'air et de l'eau sont les plus élevées.